¿Qué es el ESTA y quién puede solicitarlo?
El ESTA, o Electronic System for Travel Authorization, es la autorización electrónica utilizada por Estados Unidos dentro del Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program o VWP). Permite solicitar autorización para viajar sin visado en viajes elegibles de turismo o negocios de hasta 90 días.
No todos los viajeros que hablan español necesitan la misma formalidad. La regla depende principalmente del pasaporte con el que se viaja. España y Chile participan actualmente en el VWP; por ello, una persona que use un pasaporte español o chileno y cumpla las demás condiciones puede solicitar un ESTA. En cambio, un viajero que utilice, por ejemplo, un pasaporte mexicano, colombiano, argentino o peruano no puede usar el ESTA solo por ese pasaporte y normalmente deberá comprobar la categoría de visado que corresponda a su viaje.
Para utilizar el programa, el viajero debe reunir las condiciones aplicables, entre ellas viajar con un pasaporte electrónico válido de un país participante, realizar una visita permitida y respetar el límite de estancia. El ESTA tampoco sustituye las condiciones de admisión revisadas a la llegada por las autoridades fronterizas.
La validez de un ESTA no equivale a dos años de estancia en Estados Unidos. Un ESTA aprobado puede servir para varios viajes durante su periodo de validez, pero cada estancia bajo el Visa Waiver Program está limitada normalmente a un máximo de 90 días.
Requisitos principales de elegibilidad
El ESTA está pensado para visitas temporales compatibles con el Visa Waiver Program, como turismo, vacaciones, visitas a familiares o determinados viajes de negocios. No es la vía adecuada para trabajar, cursar estudios con créditos académicos, residir de forma permanente o permanecer más de 90 días.
- Pasaporte elegible: debe utilizarse un pasaporte electrónico de un país participante en el Visa Waiver Program. El pasaporte debe tener la validez exigida para el viaje; Estados Unidos aplica normalmente una regla de seis meses posteriores a la salida prevista, salvo excepciones según acuerdos por país.
- Motivo y duración del viaje: el viaje debe encajar en una visita permitida por el programa y no superar normalmente 90 días por estancia.
- Autorización antes del viaje: los viajeros elegibles necesitan un ESTA aprobado antes de embarcar hacia Estados Unidos por vía aérea o marítima; también se exige para solicitar la admisión por una frontera terrestre.
- Situaciones personales relevantes: las respuestas a las preguntas de elegibilidad y seguridad forman parte de la solicitud y pueden afectar al uso del VWP.
Existen restricciones importantes para determinados historiales de viaje y nacionalidades múltiples. Por ejemplo, no pueden utilizar el VWP los nacionales de países participantes que hayan estado en Cuba desde el 12 de enero de 2021, o en Corea del Norte, Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011, salvo excepciones limitadas relacionadas con ciertos viajes oficiales diplomáticos o militares. También hay restricciones para nacionales de países VWP que tengan además la nacionalidad de Cuba, Corea del Norte, Irán, Irak, Sudán o Siria.
Estas reglas no deben simplificarse: una doble nacionalidad, un viaje anterior o un estatus particular puede cambiar la respuesta. Además, un ciudadano estadounidense con otra nacionalidad no debe solicitar un ESTA usando su pasaporte extranjero: debe entrar y salir de Estados Unidos con un pasaporte estadounidense válido.
Cómo solicitar el ESTA
La solicitud se realiza electrónicamente. Cada viajero necesita una autorización propia, incluidos bebés y menores. Una familia puede presentar solicitudes dentro de un grupo y efectuar un pago conjunto, pero la decisión y la autorización siguen siendo individuales.
- Prepare el pasaporte: use el pasaporte electrónico con el que viajará a Estados Unidos y compruebe cuidadosamente su número, país de expedición y fecha de caducidad.
- Complete los datos solicitados: el formulario pide información biográfica, datos de contacto, información de viaje, datos de contacto en Estados Unidos y en caso de emergencia, empleo actual o anterior y respuestas a preguntas de seguridad y elegibilidad.
- Revise antes de enviar: compruebe especialmente los datos del pasaporte, la nacionalidad y la fecha de nacimiento. Un error en estos datos esenciales puede obligar a presentar y pagar una nueva solicitud.
- Pague la tarifa y conserve el número de solicitud: el número permite consultar el estado posteriormente junto con los datos requeridos del pasaporte.
- Verifique el resultado: no viaje suponiendo que una solicitud enviada será aprobada automáticamente; confirme que el estado figure como autorizado antes de utilizar el ESTA para viajar.
Precio oficial del ESTA
La tarifa oficial actual del ESTA es de 40 USD por solicitud. Se aplica a las solicitudes presentadas y pagadas desde el 30 de septiembre de 2025. Si se presenta una nueva solicitud porque cambia el pasaporte, la nacionalidad, el nombre u otra circunstancia que exige volver a solicitarlo, se cobra una nueva tarifa.
Un pago de grupo puede facilitar el abono de varias solicitudes presentadas conjuntamente, pero no convierte la autorización en familiar ni elimina la necesidad de una solicitud individual para cada integrante.
Plazo de respuesta: ¿cuánto tarda el ESTA?
La respuesta suele estar disponible en un plazo de hasta 72 horas. Por ello, conviene presentar la solicitud cuando se empiece a organizar el viaje y no dejarla para el último momento. Algunas solicitudes reciben respuesta antes, pero no debe tratarse un resultado rápido como un plazo garantizado.
- Authorization Approved: la autorización de viaje ha sido aprobada para viajar bajo el Visa Waiver Program.
- Authorization Pending: la solicitud está en revisión; este estado no indica por sí mismo un resultado negativo. La decisión suele estar disponible dentro de 72 horas y el viajero debe volver a consultar el estado.
- Travel Not Authorized: no se autoriza el viaje bajo el Visa Waiver Program. Este resultado no constituye por sí mismo una denegación de entrada a Estados Unidos, pero el viajero puede necesitar solicitar un visado adecuado.
Una solicitud pendiente no equivale a una autorización. Espere la decisión, consulte de nuevo el estado y no se presente a viajar bajo el supuesto de que será aprobada.
Validez, viajes múltiples y duración de cada estancia
Salvo revocación, un ESTA aprobado suele ser válido durante dos años desde la aprobación o hasta la caducidad del pasaporte, si esta llega antes. Durante ese periodo puede utilizarse para varios viajes elegibles sin presentar una nueva solicitud para cada entrada.
Sin embargo, cada entrada bajo el VWP permite normalmente una estancia de hasta 90 días. No existe una regla automática que autorice a permanecer 90 días en cada visita sin más evaluación: la frecuencia y el patrón de viajes pueden ser examinados en frontera. Viajar brevemente a Canadá, México o islas cercanas no reinicia necesariamente un nuevo periodo de 90 días; en general, el tiempo total sigue contando dentro del periodo de admisión original.
Si el ESTA caduca mientras el viajero ya se encuentra legalmente en Estados Unidos, ello no afecta por sí mismo a su salida. No obstante, para un próximo viaje deberá contar con una autorización válida si sigue usando el VWP.
Pasaporte, renovación y cuándo presentar un nuevo ESTA
El ESTA está vinculado al pasaporte y a datos esenciales del viajero. No se puede prorrogar una autorización existente: cuando sea necesario, debe presentarse una solicitud nueva.
- Pasaporte nuevo o caducado: debe solicitar un nuevo ESTA, incluso si la autorización anterior todavía no había alcanzado dos años de validez.
- Cambio de nombre: un cambio legal de nombre normalmente exige una nueva solicitud antes de viajar.
- Cambio real de nacionalidad: exige una nueva solicitud. No debe confundirse con un error introducido en los datos de la solicitud.
- Error en datos esenciales: un error en el número de pasaporte, país de emisión, nacionalidad o fecha de nacimiento exige una nueva solicitud; estos datos no se corrigen como una simple actualización.
- Cambio en respuestas de elegibilidad: si cambia una respuesta a las preguntas de elegibilidad del VWP, puede ser necesario presentar un nuevo ESTA.
- Caducidad próxima: puede presentar una nueva solicitud antes de que venza el ESTA actual. El ESTA no puede prorrogarse ni renovarse: cuando sea necesario continuar viajando bajo el VWP, debe presentarse una nueva solicitud.
Situaciones prácticas frecuentes
- Pasaporte español, vacaciones de 12 días: si el viajero cumple las condiciones del VWP, viaja con pasaporte electrónico válido y no está afectado por una restricción de elegibilidad, normalmente deberá solicitar un ESTA antes del viaje en lugar de un visado de visitante.
- Pasaporte chileno, viaje de negocios de una semana: una reunión profesional o negociación de contrato puede encajar en un viaje VWP elegible, siempre que la actividad concreta y el resto de condiciones sean compatibles con el programa. El viajero necesita ESTA aprobado antes de viajar.
- Pasaporte mexicano, turismo de 10 días: México no figura entre los países participantes en el Visa Waiver Program. Este viajero no puede basarse en el ESTA con ese pasaporte y debe verificar el visado o la formalidad aplicable.
- Familia con un bebé: cada miembro de la familia, incluido el bebé, necesita su propio pasaporte y una autorización ESTA individual si viaja bajo el VWP.
- Pasaporte español y estancia anterior en Cuba desde el 12 de enero de 2021: esa circunstancia normalmente impide utilizar el VWP, salvo las excepciones oficiales limitadas. El viajero debe comprobar la vía de visado que corresponda.
Errores frecuentes que conviene evitar
- Confundir ESTA y visado: el ESTA es una autorización electrónica para viajar bajo el Visa Waiver Program; no es un visado ni garantiza la admisión en frontera.
- Usar datos que no coinciden con el pasaporte: el número de pasaporte, la nacionalidad, el país de emisión y la fecha de nacimiento deben ser exactos. Revise el formulario antes del pago.
- Interpretar los dos años como duración de estancia: la autorización puede durar hasta dos años, pero cada visita bajo el programa se limita normalmente a 90 días.
- Esperar a que el pasaporte caduque: un nuevo pasaporte requiere un nuevo ESTA, aunque la autorización anterior siga apareciendo como vigente.
- Creer que una solicitud familiar basta para todos: puede crearse un grupo para gestionar las solicitudes y el pago, pero cada persona necesita su propia autorización.
- Asumir que una denegación de visado activa automáticamente una exclusión específica: una denegación previa de visado no es, por sí sola, una de las exclusiones concretas del VWP. Sin embargo, puede influir en la revisión del ESTA o en la admisión, por lo que conviene valorar la situación con prudencia.
¿Y si el ESTA es denegado o queda pendiente?
Si el resultado es Travel Not Authorized, el viajero no puede viajar bajo el Visa Waiver Program con esa autorización. Según el motivo y el viaje previsto, puede ser necesario solicitar un visado estadounidense. No conviene enviar solicitudes repetidas con respuestas modificadas sin que exista un cambio real y correcto en los datos o circunstancias.
Si el estado es Authorization Pending, espere la resolución y vuelva a consultar la solicitud. Este estado significa que no se pudo tomar una decisión inmediata, no que la solicitud vaya a ser rechazada. La decisión suele estar disponible en un plazo de hasta 72 horas.
ESTA y tránsito por Estados Unidos
El tránsito por Estados Unidos puede ser compatible con el Visa Waiver Program para viajeros que cumplen sus requisitos, por lo que el ESTA también puede ser relevante en una conexión. Las reglas concretas pueden variar según el pasaporte, el itinerario y la situación del viajero. Las situaciones específicas de escala y conexión se tratan en la guía dedicada al tránsito por Estados Unidos.
Compruebe su caso antes de viajar
Los ejemplos anteriores ayudan a entender situaciones frecuentes, pero no cubren todas las variables. La respuesta puede cambiar según el pasaporte utilizado, otras nacionalidades, viajes previos, motivo de la visita, duración, antecedentes de solicitudes y tipo de itinerario.
Verifique con Go2entry las formalidades que podrían corresponder al pasaporte que utilizará realmente y a las características de su viaje a Estados Unidos.